Ήπειρος: Το κρυμμένο μυστικό της Ελλάδας που σε καλεί να το ανακαλύψεις

Αποτελεί ένα από τα κρυμμένα μυστικά της Ελλάδας. Πρόκειται για ένα άγνωστο άσσο στο μανίκι του ελληνικού τουρισμού. Δύσκολα ο επισκέπτης ή ο περιηγητής θα καταφέρει να συναντήσει σε μια περιοχή και τις τέσσερις εποχές. Κι όμως στην Ήπειρο μπορεί.
 
Από το κέντρο της Ηπείρου μπορείς σε μισή ώρα να βρεθείς στις βραβευμένες με γαλάζια σημαία παραλίες της Πρέβεζας, της Θεσπρωτίας και της Άρτας κι από εκεί σε μισή ώρα στους πρόποδες της 2ης ψηλότερης βουνοκορφής της Ελλάδας. Κι ανάμεσα σε αυτά να κάνεις τις βόλτες σου στον πιο όμορφο περίπατο της Ελλάδας γύρω από τη Λίμνη των Ιωαννίνων.
 
Η Ήπειρος ξεχασμένη για δεκαετίες στο βορειοδυτικό άκρο της Ελλάδας είναι πια έτοιμη να σε υποδεχτεί. Με τις κατάλληλες υποδομές, το πλέον σύγχρονο οδικό δίκτυο, με μέρη μαγικά βγαλμένα από παραμύθι και με ανθρώπους ζεστούς, πρόθυμους να σου σφίξουν το χέρι και να σε μυήσουν στα μυστικά του τόπου τους, αποτελεί ένα μοναδικό προορισμό για κάθε τουρίστα που επιζητά αξέχαστες διακοπές και με άριστη σχέση ποιότητας τιμής.
 
Βρεθήκαμε στην Ήπειρο στα τέλη του περασμένου Μαρτίου. Τις μέρες που η Κύπρος πνιγόταν από τη σκόνη, μια ομάδα δημοσιογράφων και τουριστικών πρακτόρων ταξιδέψαμε με την ευγενική χορηγία της Tus Air με απευθείας πτήση από τη Λάρνακα στα Ιωάννινα.
 
Η περιήγηση στην Ήπειρο ξεκίνησε από αυτά που ο επισκέπτης μπορεί να δει στην πόλη των Ιωαννίνων. Τα Ιωάννινα καθρεφτίζονται στα νερά της Λίμνης Παμβώτιδας, της λίμνης που τρέφει τα πάντα κι αποτελεί πηγή ζωής για την περιοχή.  Η Λίμνη έχει έκταση 22 τετραγωνικά χιλιόμετρα και βάθος 11 με 4 μέτρα.
 
Κι αν είναι για κάτι γνωστή η Λίμνη, είναι για τους μύθους που κουβαλά για τους θρύλους της Κυρά Φροσύνης και του Αλή Πασά.
 
«Γιάννενα. Πόλη πρώτη στ΄ άρματα, στα γρόσια και τα γράμματα» λέει ο λαός και δεν κάνει λάθος. Στα Γιάννενα μπορείς να δεις ξεκάθαρα τη συνύπαρξη του βυζαντινού, του μουσουλμανικού και του εβραϊκού στοιχείου, μέσα από τα μουσεία και τα κτίσματα της πόλης τα οποία αποτελούν απόδειξη της ακμής που γνώρισε η περιοχή τόσο οικονομικά, όσο και πολιτιστικά.
 
Σημείο αναφοράς για την πόλη αποτελεί το κάστρο. Μαζί με αυτό της Ρόδου είναι τα μοναδικά στον ελληνικό χώρο που κατοικούνται. Υπολογίζεται πως εντός του κάστρου διαμένουν περίπου 3000 άτομα. Κτίστηκε το 528 μ.Χ και αποτελεί ένα ξεχωριστό ζωντανό κύτταρο, εντός της πόλης των Ιωαννίνων. Το παρελθόν, η παράδοση αλλά και ο θρύλος το κάνουν ξεχωριστό.
 
Μέσα στο κάστρο ο επισκέπτης θα θαυμάσει το σύγχρονο μουσείο αργυροτεχνείας για το οποίο θα αναφερθούμε και πιο κάτω, το Δημοτικό εθνογραφικό μουσείο, το τζαμί του Ασλάν Πασά, τις υπόγειες φυλακές του Αλή Πασά, το Βυζαντινό Μουσείο στο Ιτς Καλέ, το Φετιχιέ τζαμί όπου σώζεται και ο οικογενειακός τάφος του Αλή Πασά και τον Πύργο του Βοημούνδου.
 
Μια από τις πολλές στάσεις μας ήταν στο Μουσείο Αργυροτεχνίας  το οποίο πραγματεύεται την τεχνολογία της αργυροχοΐας κατά την προβιομηχανική περίοδο και εστιάζεις κυρίως στην ιστορίας της στην Ήπειρο. Ο τρόπος με τον οποίο είναι διαμορφωμένος ο χώρος αφού ο επισκέπτης βρίσκεται κυριολεκτικά στο αέρα πάνω σε ξύλινες δοκούς εντυπωσιάζει. Με αυτό τον τρόπο οι αρχιτέκτονες του μουσείου σεβάστηκαν το αρχαίο κτίσμα μη θέλοντας να επέμβουν στον προμαχώνα.
 
Στον πρώτο όροφο ο επισκέπτης μαθαίνει για τον εργαλειακό εξοπλισμό και τις τεχνικές αργυροχοΐας με τη βοήθεια φωτογραφιών και οπτικοακουστικών μέσων ενώ στο δεύτερο όροφο μπορεί να θαυμάσει συλλογές ηπειρωτικών αργυρών αντικειμένων από τον 18ο μέχρι τον 20ο αιώνα.
 
Σε καμία περίπτωση δεν θα αποτελούσε δημοσιογραφική υπερβολή να γράψουμε πως η βόλτα με τα πόδια στα Ιωάννινα είναι η πιο όμορφη βόλτα που θα κάνεις ποτέ. Δίπλα σου τα κρυστάλλινα νερά της Λίμνης, στο βάθος το νησί και πιο πέρα οι πανύψηλοι ορεινοί όγκοι, τα επιβλητικά βουνά πότε καταπράσινα και πότε κατάλευκα ανάλογα με την εποχή θυμίζουν πιο πολύ τις Ελβετικές Άλπεις παρά ελληνικό προορισμό. Μέσα στα στενά δρομάκια της πόλης ο περιηγητής ζει από πρώτο χέρι την πολυπολιτισμική μοναδικότητα των Ιωαννίνων και κατανοεί γιατί αποτελεί σταυροδρόμι τριών πολιτισμών. Από τη μία η εβραϊκή γειτονιά διατηρεί τουλάχιστον στις προσόψεις των σπιτιών την κουλτούρα μιας άλλης εποχής, στο βάθος θα δει κανείς ένα τζαμί και παραδίπλα μια εκκλησία.
 
Βουνό, δάσος, πέτρα και νερό. Αυτά θα συναντήσει ο επισκέπτης στα ξακουστά Ζαχωροχώρια, ένα σύμπλεγμα πολλών χωριών που διατηρούν την παραδοσιακή αρχιτεκτονική με την πέτρα, περιτριγυρίζονται από δάση, έχουν ως θέα κάποιο φαράγγι και βρέχονται από κάποιο ποτάμι. Αυτή είναι η εικόνα και είναι μαγική.
 
Αν βρεθεί κάποιος στα Ζαγοροχώρια, σίγουρα θα πρέπει να επισκεφθεί το φαράγγι του Βίκου, ένα από τα βαθύτερα του κόσμου βγαλμένο από ταινία. Σίγουρα ο επισκέπτης θα χρειαστεί λίγα δευτερόλεπτα για να διαπιστώσει το μεγαλείο και την επιβλητικότητα του χώρου. Η χαράδρα αποτελεί ένα ζωντανό μουσείο φυσικής ιστορίας και εντυπωσιάζει με το βάθος και το βιολογικό της πλούτο.
 
Στα ειδυλλιακό περιβάλλον του Ζαγορίου, η ανθρώπινη τέχνη σμίλεψε την πέτρα και δημιούργησε τα λιθόκτιστα γεφύρια που μέσα στο φυσικό περιβάλλον δημιουργούν ένα μοναδικό αρχιτεκτονικό σύνολο.
  Το  γεωπάρκο Βίκου -Αωου ανήκει στο Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων της UNESCO 
 
Η Κόνιτσα τοποθετείται βορειοανατολικά της πρωτεύουσας της Ηπείρου και αποτελεί άλλο ένα σύμπλεγμα ορεινών χωρίων. Στη Κόνιτσα ο επισκέπτης μπορεί να συνδυάσει τον θρησκευτικό τουρισμό, της αθλητικές δραστηριότητες στα βουνά και στα ποτάμια της περιοχής, το καλό φαγητό και την ευχάριστη διαμονή.
 
Στην Κόνιτσα βρίσκονται αρμονικά μέσα στο φυσικό χώρο οικισμοί  με τα γεφύρια τα μοναστήρια, τα εξωκλήσια και τους παλιούς νερόμυλους. Στη Κόνιτσα μπορεί να επισκεφθεί τα χωριά των μαστόρων της πέτρας που βρίσκονται πίσω από τα πετρόκτιστα σπίτια της Ηπείρου.
 
 Στο μεταξύ εντός της κωμόπολης της Κόνιτσας ο επισκέπτης έχει τη δυνατότητα να επισκεφθεί την πατρική κατοικία του Άγιου Παϊσίου στην οποία την ξενάγηση κάνει η ανιψιά και ο ανιψιός του. Λίγα χιλιόμετρα έξω από τον οικισμό βρίσκεται η ιστορική μονή της Παναγίας Στομίου στο μέσο της χαράδρας του Αώου όπου μόνασε για τέσσερα χρόνια ο Άγιος Παϊσίος.

Τα Τζουμέρκα αποτελούν ένα επίγειο ορεινό παράδεισο και απαρτίζουν ένα σύμπλεγμα χωριών και οικισμών. Φαράγγια, χαράδρες, επιβλητικά βουνά και ποτάμια, συνθέτουν ένα μοναδικό σκηνικό που μαγεύουν τον επισκέπτη.
 
Οι επιλογές απόδρασης περιήγησης και περιπέτειας στα Τζουμέρκα ποικίλουν και αποτελούν ιδανικό τόπο για πεζοπορία, αναρριχήσεις, ορειβασία, mountain bike, ράφτινγ, καγιάκ, διασχίσεις με 4x4 και ιππασία.
 
Στην δική μας παραμονή στην περιοχή είχαμε την τύχη να γευτούμε την μοναδική εμπειρία του ράφτινγκ στον ποταμό Άραχθο. Πρόκειται για μια από τις πιο συναρπαστικές εμπειρίες που μπορείς να ζήσεις με την αδρεναλίνη στο φουλ, την ώρα που γύρω σου το καταπράσινο δάσος εναλλάσσεται με μοναδικά φαράγγια, βράχους δημιουργώντας ένα ανεπανάληπτο σκηνικό.