Πώς ο καβγάς Μασκ-Τραμπ απειλεί να εκτροχιάσει το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ

Το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα κινδυνεύει με δραματικές αλλαγές στον απόηχο του εκρηκτικού καβγά ανάμεσα στον Έλον Μασκ και τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος απείλησε να τερματίσει συμβόλαια της SpaceX ύψους 22 δισ. δολαρίων.

Ο δημόσιος τσακωμός, τον οποίο πυροδότησαν οι επικρίσεις του Μασκ στο σχέδιο προϋπολογισμού της κυβέρνησης Τραμπ, βγήκε εκτός ελέγχου την Πέμπτη όταν ο πρόεδρος επιτέθηκε κατά του πρώην συνεργάτη του με δηλώσεις του από το Οβάλ Γραφείο.

Ακολούθησε ένα μπαράζ οργισμένων αναρτήσεων από τον εκκεντρικό δισεκατομμυριούχο, του οποίου η διαστημική εταιρεία έχει αναδειχθεί σε μεγάλο εργολάβο της αμερικανικής κυβέρνηση.

Απαντώντας στην απειλή του προέδρου να τερματίσει τα συμβόλαια της SpaceΧ, o Μασκ δήλωσε ότι αποσύρει το σκάφος Dragon της SpaceX, το μόνο αμερικανικό σκάφος που μπορεί να μεταφέρει αστροναύτες της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

H αναδίπλωση του Μασκ ήρθε μόλις λίγες ώρες αργότερα. Απαντώντας σε έναν ακόλουθό του στο Χ που καλούσε τις δύο πλευρές να κατεβάσει τόνους, ο Μασκ έγραψε: «Καλή συμβουλή. Εντάξει, δεν θα αποσύρουμε το Dragon.

Ωστόσο, και μόνη η απειλή να βάλει μια τέτοια τρικλοποδιά στη NASA αποτελεί πρωτοφανές ξέσπασμα μεταξύ των εμπορικών εταίρων της διαστημικής υπηρεσίας.

Ο καβγάς, σχολιάζει το Reuters, εγείρει το ενδεχόμενο αντιποίνων από τον Τραμπ, έναν απρόβλεπτο χαρακτήρα που στο παρελθόν είχε παρέμβει σε διαδικασίες ανάθεσης συμβολαίων,

Η πρόοδος των ΗΠΑ στο Διάστημα θα τεθεί σε κίνδυνο αν ο πρόεδρος θέσει ως προτεραιότητα τα πολιτικά αντίποινα και ακυρώσει τα συμβόλαια του Μασκ, μέχρι πρότινος στενού συνεργάτη του στις σαρωτικές περικοπές του αμερικανικού Δημοσίου.

Εκπρόσωπος της NASA αρνήθηκε να σχολιάσει τη διένεξη και περιορίστηκε να δηλώσει ότι η υπηρεσία «θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τους εταίρους της στη βιομηχανία για να διασφαλιστεί η επίτευξη των στόχων του προέδρου στο Διάστημα.

Όσο παρέμενε στο πλευρό του Τραμπ, ο Μασκ είχε εξασφαλίσει μια σειρά από οφέλη για την SpaceX και το προσωπικό του όραμα να χτίσει μια αποικία στον Άρη.

Μεταξύ άλλων ο πρόεδρος συμφώνησε να αναθεωρήσει το πρόγραμμα Artemis για την επιστροφή των Αμερικανών στη Σελήνη ώστε να δώσει προτεραιότητα στον Άρη.

Συμπεριέλαβε επίσης την SpaceX ως υποψήφιο εργολάβο για την αντιπυραυλική ασπίδα του Χρυσού Θόλου και πρότεινε τον Τρόι Μέινκ για επικεφαλής της Διαστημικής Δύναμης, έναν αξιωματούχο που είχε προηγουμένως ευνοήσει τη SpaceX σε κρατικό διαγωνισμό δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η απόσυρση του Dragon, για το οποίο η NASA έχει αναθέσει στη SpaceX συμβόλαιο περίπου 5 δισ. δολαρίων, θα αποτελούσε σημαντικό πλήγμα για το πρόγραμμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, στο οποίο συνεργάζονται οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Ευρώπη και η Ιαπωνία.

Ως εναλλακτική λύση η NASA θα μπορούσε να χρησιμοποιεί μόνο τα ρωσικά Soyuz, δεδομένου ότι η ανάπτυξη ενός δεύτερου αμερικανικού σκάφους, του Starliner της Boeing, αντιμετωπίζει μεγάλες καθυστερήσεις.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΔΩ: Θυελλώδες «διαζύγιο» Μασκ και Τραμπ-Συνδέει τον Αμερικανό Πρόεδρο με τον Επστάιν ο επιχειρηματίας

Η άνοδος της SpaceX

Πριν ακόμα αρχίσει ο Μασκ να αναμειγνύεται ενεργά στην πολιτική ως σύμμαχος του Τραμπ, η SpaceX είχε αναδειχθεί σε μεγάλο παίκτη των διαστημικών υπηρεσιών και της επικερδούς αγοράς εκτόξευσης δορυφόρων.

Το μέγεθος και ο παγκόσμιος ρόλος της εταιρείας θα μπορούσαν εν μέρει να την θωρακίσουν από ενδεχόμενα αντίποινα Τραμπ, σχολίασαν αναλυτές.

«Ευτυχώς δεν θα ήταν καταστροφικό, δεδομένου ότι η SpaceX έχει αναδείξει τον εαυτό της σε παγκόσμια δύναμη που κυριαρχεί στο μεγαλύτερο μέρος της διαστημικής βιομηχανίας. Δεν χωρά όμως αμφιβολία ότι θα οδηγούσε σε μεγάλες απώλειες εσόδων και χαμένες ευκαιρίες στη σύναψη συμβολαίων» δήλωσε ο Τζούστους Πάλμερ, διευθύνων σύμβουλος στην επενδυτική εταιρεία Fortuna που έχει μετοχές της SpaceX.

Ο προϋπολογισμός που πρότεινε η κυβέρνηση Τραμπ για τη NASA φέρνει δραστικές περικοπές προσωπικού και ακύρωση δεκάδων αποστολών, την ώρα που η διαστημική υπηρεσία παραμένει χωρίς ηγεσία.

Για τη θέση του διοικητή της NASA ο Τραμπ είχε αρχικά προτείνει τον Τζάρεντ Άιζακμαν, συνεργάτη του Μασκ που είχε μισθώσει σκάφη της SpaceX για δύο ιδιωτικές αποστολές στο Διάστημα.

Ο Άιζακμαν φαίνεται πως έπεσε θύμα της κόντρας του Μασκ με τον Τραμπ, ο οποίος ανακοίνωσε το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι θα προτείνει άλλο υποψήφιο. Ο πρόεδρος είπε σε στενούς συνεργάτες του ότι ενοχλήθηκε όταν έμαθε ότι ο Άιζακαν είχε δωρίσει χρήματα σε Δημοκρατικούς πολιτικούς.

Το όραμα του Μασκ να στείλει ανθρώπους στον Άρη είχε εξελιχθεί σε κρίσιμο στοιχείο της διαστημικής ατζέντας του Τραμπ. Η προσπάθεια θα στερούσε πόρους από την υφιστάμενη στρατηγική της NASA για επιστροφή στη Σελήνη.

Το σχέδιο προϋπολογισμού που παρουσίασε ο Τραμπ για τη NASA προβλέπει ακύρωση του προγράμματος Artemis πέρα από την τρίτη αποστολή, οπότε θα αποσυρόταν ο νέος πύραυλος SLS της NASA, ο οποίος δέχεται επικρίσεις για το μεγάλο κόστος του.

Αντίθετη γνώμη έχει ωστόσο η Επιτροπή Εμπορίας της Γερουσίας, η οποία παρουσίασε την Τρίτη τη δική της εκδοχή για τον προϋπολογισμό της NASA, η οποία προβλέπει χρηματοδότηση για την τέταρτη και Πέμπτη αποστολή με διατήρηση του SLS ως το 2029.

Το νέο σκάφος Starship της SpaceX θα ήταν μια φθηνότερη εναλλακτική λύση στον SLS. Εάν ο Τραμπ συμφωνήσει με την πρόταση της Γερουσίας, η SpaceX θα μπορούσε να κερδίσει νέα συμβόλαια δισεκατομμυρίων.

Η διαστημική εταιρεία του Μασκ έχει εξασφαλίσει συνολική χρηματοδότηση 15 δισ. δολαρίων από τη NASA για την χρήση του Dragon και την ανάπτυξη του Starship.

Η SpaceX έχει επίσης κερδίσει συμβόλαια δισεκατομμυρίων για την ανάπτυξη και εκτόξευση κατασκοπευτικών δορυφόρων του Πενταγώνου.

Ενδεχόμενη ακύρωση των συμβολαίων της NASA, σχολίασε η πρώην υποδιοικήτρια της NASA Λόρι Γκάρβερ, αφενός δεν θα εξυπηρετούσε τα αμερικανικά συμφέροντα, αφετέρου δεν θα ήταν νόμιμη.

Από την άλλη, η Γκάρβερ αναγνώρισε πως «ένας διευθύνων σύμβουλος που βγαίνει εκτός ελέγχου και απειλεί να αποσύρει διαστημικά σκάφη, κάτι τέτοιο δεν μπορεί να συνεχιστεί».

Πηγή: in.gr