ΒΙΝΤΕΟ: Εικόνες Αποκάλυψης από τις φονικές πυρκαγιές στη Χαβάη-Συγκλονίζουν οι μαρτυρίες των επιζώντων

Τουλάχιστον 67 είναι οι νεκροί από τις πυρκαγιές στη Χαβάη, σύμφωνα με νεότερο απολογισμό που έδωσαν σήμερα στη δημοσιότητα οι αρχές της κομητείας Μάουι. «Άλλοι 12 θάνατοι επιβεβαιώθηκαν μέχρι τις 13:00 (τοπική ώρα χθες Παρασκευή, 02:00 ώρα Κύπρου του Σαββάτου) καθώς παραμένει ενεργό το πύρινο μέτωπο στη Λαχέινα. Ως εκ τούτου, ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε 67», αναφέρει σχετική ανακοίνωση της κομητείας Μάουι.

Νωρίτερα, ο κυβερνήτης της αμερικανικής πολιτείας Τζος Γκριν είχε πει στο δίκτυο CNN πως έχουν επιβεβαιωθεί 59 θάνατοι. «Χωρίς αμφιβολία, τα θύματα θα είναι περισσότερα. Δεν γνωρίζουμε πόσα ακριβώς θα είναι τελικά», τόνισε.

Οι εικόνες από το δημοφιλές τουριστικό θέρετρο Λαχέινα είναι αποκαρδιωτικές. Τα σωστικά συνεργεία χτενίζουν την ευρύτερη περιοχή, όπου περίπου χίλια κτίρια έχουν καταστραφεί, ανασύροντας απανθρακωμένα πτώματα από τα χαλάσματα.

Το νησί Μάουι διαθέτει σειρήνες προειδοποίησης για φυσικές καταστροφές και άλλες απειλές, οι οποίες σύμφωνα με μαρτυρίες δεν ηχούσαν κατά την επέλαση της πύρινης λαίλαπας, σημειώνει το πρακτορείο ειδήσεων Reuters.

Ο αρχηγός της πυροσβεστικής στο Μάουι, ο Μπράντφορντ Βεντούρα, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη πως λόγω της ραγδαίας εξάπλωσης της φωτιάς και του μπλακάουτ στις τηλεπικοινωνίες κατέστη «σχεδόν αδύνατος» ο συντονισμός των αρμόδιων φορέων για την έγκαιρη εκκένωση της περιοχής.

Χθες Παρασκευή, ο δήμαρχος Ρίτσαρντ Μπίσεν είπε στην εκπομπή «Today» του NBC πως δεν μπορεί να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες ότι δεν ηχούσαν οι σειρήνες συναγερμού, υπογραμμίζοντας πως οι φλόγες εξαπλώθηκαν αστραπιαία.

Το παραθαλάσσιο θέρετρο της Λαχέινα βρίσκεται δίπλα σε δύο λόφους, κάτι που σημαίνει πως η εκκένωσή του δεν είναι ιδιαίτερα εύκολη, αφού υπάρχουν μόνο δύο διέξοδοι, επεσήμανε ο Άντριου Ρούμπαχ. «Είναι ένα εφιαλτικό σενάριο», παραδέχθηκε ο πρώην καθηγητής Πολεοδομίας στο πανεπιστήμιο της Χαβάης, αναλύοντας τα δεδομένα: «Μια πυρκαγιά που εξαπλώνεται ραγδαία σε πυκνοκατοικημένη περιοχή, όπου υπάρχουν προβλήματα στις τηλεπικοινωνίες και όχι πολλές καλές επιλογές σε ό,τι αφορά την εκκένωση».

Μεγάλο τμήμα της δυτικής πλευράς του νησιού παραμένει χωρίς νερό και ηλεκτρικό ρεύμα. Εθελοντές σχημάτισαν χθες ανθρώπινες αλυσίδες στο λιμάνι Μααλάια, όπου βάρκες μετέφεραν βρεφικές τροφές, πάνες, ρούχα, καύσιμα και άλλα είδη πρώτης ανάγκης. Σε σημεία όπου η πρόσδεση σκαφών ήταν αδύνατη, επιστρατεύθηκαν ακόμη και τζετ σκι για την παράδοση προμηθειών.

«Δεν μας είπαν να φύγουμε» - Συγκλονίζουν οι μαρτυρίες των επιζώντων

Την ίδια ώρα αυτό που χρήζει διερεύνησης είναι το κατά πόσον οι αρχές είχαν λάβει επείγοντα μέτρα για την εκκένωση του τουριστικού καταφυγίου της Λαχάινα, όπου πολλοί άνθρωποι περιέγραψαν πώς κατάφεραν να ξεφύγουν από τις φλόγες.

Πιο συγκεκριμένα όταν η πυρκαγιά που ξέσπασε σε θάμνους για πρώτη φορά νωρίς την Τρίτη, αρχικά οι αξιωματούχοι της κομητείας Μάουι διέταξαν εκκενώσεις στην ανατολική άκρη της πόλης κοντά σε ένα σχολείο.

Μέσα σε λίγες ώρες όμως, οι αξιωματούχοι ανακοίνωσαν μέσω Facebook στον ιστότοπο της κομητείας ότι η πυρκαγιά είχε «περιοριστεί στο 100%».

Και για τις επόμενες ώρες, ενώ η Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της κομητείας προειδοποίησε τον κόσμο να μείνει μακριά από αρκετούς αποκλεισμένους δρόμους, φαίνεται ότι δεν υπήρξαν περαιτέρω εντολές εκκένωσης.

Οι λάθος χειρισμοί

Όταν η πυρκαγιά εξαπλώθηκε γρήγορα στη Λαχάινα, αναζωπυρωμένη από ισχυρούς ανέμους, οι αξιωματούχοι διέταξαν περισσότερες εκκενώσεις.

Κάποιοι άνθρωποι είχαν ήδη προλάβει να φύγουν ενώ πολλοί κάτοικοι δήλωσαν ότι δεν έλαβαν ποτέ καμία ειδοποίηση.

Σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ της Πέμπτης, ο επικεφαλής της πυροσβεστικής, Μπράντφορντ Βεντούρα, δήλωσε ότι η πυρκαγιά είχε κινηθεί τόσο γρήγορα που ήταν «σχεδόν αδύνατο» οι αρχές να στείλουν εγκαίρως εντολές εκκένωσης.

Συγκλονιστικές μαρτυρίες από κατοίκους που κατάφεραν να σωθούν

Ερωτηθείς αν είχε προειδοποιηθεί για τη φωτιά, ένας κάτοικος της Λαχάινα, ο Μαρκ Στεφλ, ήταν σαφής. «Όχι, διάολε», απάντησε ο Στελφ ο οποίος είπε ότι έφυγε με τη σύζυγό του όταν είδαν φλόγες περίπου 500 μέτρα από το σπίτι τους. Είπε ότι η φωτιά τους πλησίασε γρήγορα, καθώς οδηγούσαν μέσα από πυκνό μαύρο καπνό - και τελικά σώθηκαν. «Κανείς δεν το περίμενε αυτό», είπε χαρακτηριστικά.

Η Κλερ Κεντ, η οποία εργάζεται στη Λαχάινα δήλωσε ότι άρχισε να πανικοβάλλεται γύρω στις 3:30 μ.μ. όταν είδε ένα σύννεφο μαύρου καπνού να υψώνεται και άκουσε μια έκρηξη. Ένας γείτονας της είπε ότι τρία κοντινά βενζινάδικα είχαν πάρει φωτιά και την προέτρεψε να ετοιμάσει να φύγει. Καθώς η ίδια και αρκετοί φίλοι της προσπαθούσαν να φύγουν από την πόλη, είπε, είδε ανθρώπους να προσπαθούν να διαφύγουν με τα πόδια, μερικοί κρατώντας παιδιά.

Ακόμη και τότε, είπε η Κεντ, δεν είχε λάβει καμία ειδοποίηση για εκκένωσης. Ένας άνδρας με ποδήλατο κατά μήκος του δρόμου φώναζε: «Πρέπει να φύγετε».

«Αυτό ήταν ό,τι πιο κοντινό σε προειδοποίηση», είπε η 26χρονη Κεντ η οποία βρήκε καταφύγιο στο σπίτι ενός φίλου της, 25 μίλια μακριά. «Δεν υπήρχαν αστυνομικοί με μεγάφωνα που να λένε στον κόσμο να φύγουν».

Την ίδια ώρα ορισμένοι κάτοικοι δήλωσαν ότι είχαν λάβει ειδοποίηση εκκένωσης έκτακτης ανάγκης, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το γιατί οι ειδοποιήσεις δεν έφτασαν σε περισσότερους ανθρώπους που βρίσκονταν σε κίνδυνο.

Ο δήμαρχος του Μάουι, Richard T. Bissen Jr., δήλωσε ότι είχαν εκδοθεί εντολές εκκένωσης για τις «πληγείσες περιοχές», συμπεριλαμβανομένης της Λαχάινα, αλλά δεν εξήγησε γιατί άλλοι άνθρωποι δεν τις έλαβαν.

Κόλαση επί γης

Στο Λύκειο του Μάουι, τα μαθήματα έχουν διακοπεί και οι διάδρομοι είναι γεμάτοι από ανθρώπους που έφυγαν από τα σπίτια τους για να γλιτώσουν.

Το γυμναστήριο έχει μετατραπεί σε καταφύγιο, με οικογένειες να έχουν στριμωχτεί σε γωνίες.

Πίσω από το κτίριο, εθελοντές σερβίρουν χαβανέζικο στιφάδο και ρύζι από τεράστιους ασημένιους δίσκους. Τα παγκάκια είναι τοποθετημένα γύρω από μια μεγάλη οθόνη που προβάλλει τις τοπικές ειδήσεις, καταγράφοντας τον αυξανόμενο αριθμό των θανάτων.

Οι περισσότεροι άνθρωποι εδώ είναι είτε τουρίστες είτε ντόπιοι από την πόλη Λαχάινα, η οποία εξαφανίστηκε όταν η πυρκαγιά έπληξε το Μάουι την Τρίτη.

Δύο γείτονες πήδηξαν στη θάλασσα για να γλιτώσουν από τις φλόγες που καταπλάκωσαν τη Λαχάινα. Πέρασαν τρεις ώρες πάνω σε μια προβλήτα πριν διασωθούν από σκάφος της ακτοφυλακής.

«Ήταν κόλαση. Κόλαση επί γης, πραγματικά», λέει ο ένας από αυτούς.

«Ήταν απόγευμα, αλλά ο ουρανός ήταν μαύρος από τον καπνό. Ακούγαμε συνεχώς εκρήξεις και κραυγές σαν να ήμασταν σε ταινία τρόμου. Ακούσαμε ανθρώπους να ξερνάνε, δεν ξέραμε πού βρίσκονταν. Κάλεσα την αστυνομία και μου είπαν ότι δεν μπορούσαν να μας φτάσουν. Ο καπνός ήταν εντελώς μαύρος και καλέσαμε ξανά την αστυνομία και είπαν ότι δεν μπορούσαν να έρθουν και την τρίτη φορά είπαν ότι πρέπει να μπείτε στη θάλασσα. Και είπα “θέλετε να πηδήξουμε στο νερό με τυφώνα; Είναι μαύρο, ξέρετε. Αλλά δεν είχαμε άλλη επιλογή. Ήταν ή αυτό ή να καούμε».

Ο Ντέιμον, βετεράνος του στρατού που μετακόμισε στο Μάουι από την Καλιφόρνια, λέει ότι πιστεύει ότι ήταν θαύμα που επέζησαν.

«Ακούγαμε συνέχεια βάρκες να εκρήγνυνται και να φλέγονται και να κινούνται προς τα εκεί σαν να τις οδηγούσε κάποιος. Ήμουν μέσα στο νερό προσπαθώντας να μείνω στην επιφάνεια και έλεγα στον εαυτό μου “σε παρακαλώ όχι σήμερα, Θεέ μου, όχι έτσι"».

Σε κατάσταση φυσικής καταστροφής κήρυξε τη Χαβάη ο Μπάιντεν

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν κήρυξε σε κατάσταση φυσικής καταστροφής τη Χαβάη, με σκοπό να αποδεσμευτούν σημαντικοί ομοσπονδιακοί πόροι που «θα τεθούν στη διάθεση των πληγέντων στην κομητεία του Μάουι» εξήγησε ο Λευκός Οίκος στην ανακοίνωση που εξέδωσε.

Με τους πόρους αυτούς θα χρηματοδοτηθούν μεταξύ άλλων οι προσπάθειες διάσωσης και ανοικοδόμησης του νησιού, όπου η τουριστική πόλη Λαχέινα, η παλαιά πρωτεύουσα του βασιλείου της Χαβάης, ουσιαστικά ισοπεδώθηκε. Οι πληγέντες θα μπορούν να κάνουν αίτηση για να τους χορηγηθεί προσωρινή κατοικία ή για να λάβουν χρήματα με τα οποία θα επιδιορθώσουν τα σπίτια τους. Οι επιχειρήσεις θα ενταχθούν επίσης σε προγράμματα ανάκαμψης.

Ο Μπάιντεν τηλεφώνησε εξάλλου στον κυβερνήτη της Χαβάης Τζος Γκριν και του εξέφρασε τα συλλυπητήριά του για τις ζωές που χάθηκαν και τις καταστροφές κατοικιών.

Συνεχίζεται η απομάκρυνση των τουριστών από το Μάουι

Την ίδια ώρα συνεχίζεται και η εκκένωση της περιοχής με χιλιάδες κατοίκους και τουρίστες να εγκαταλείψουν τις εστίες τους. Περισσότεροι από 12.000 τουρίστες έχουν ήδη απομακρυνθεί από το Μάουι, είπε ο Εντ Σνίφεν, ο επικεφαλής της Υπηρεσίας Μεταφορών της Χαβάης. Μολονότι τουλάχιστον 16 δρόμοι είχαν κλείσει, το αεροδρόμιο λειτουργούσε κανονικά και οι αεροπορικές εταιρίες έριξαν τις τιμές των εισιτηρίων ή προσέφεραν δωρεάν θέσεις στους ανθρώπους που έφευγαν. Η εταιρεία Southwest Airlines ανακοίνωσε ότι θα πραγματοποιήσει περισσότερα δρομολόγια για να βοηθήσει στην προσπάθεια εκκένωσης.

Oι αξιωματούχοι έχουν αποθαρρύνει τυχόν νέες αφίξεις στο Μάουι, έναν από τους πιο αγαπημένους τουριστικούς προορισμούς της Αμερικής.

Το ηλεκτρικό ρεύμα ήταν εκτός λειτουργίας και η τηλεφωνική εξυπηρέτηση σε περιοχές του Μάουι, συμπεριλαμβανομένης της Λαχάινα. Περίπου 12.000 πελάτες σε όλη τη Χαβάη έμειναν χωρίς ρεύμα την Πέμπτη, σύμφωνα με το poweroutage.us , το οποίο συγκεντρώνει δεδομένα από επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Από τις εταιρείες συνιστάται στους πελάτες σταθερής τηλεφωνίας στις περιοχές που αντιμετωπίζουν πρόβλημα, με το μεγαλύτερο μέρος αυτών να βρίσκεται δυτικά του νησιού, να επικοινωνήσουν με το αστυνομικό τμήμα της Λαχέινα στο (808) 661-4441, εάν προκύψουν προβλήματα που φτάνουν στο 911. Οι κάτοικοι στο δυτικό Μάουι καλούνται να στείλουν μήνυμα στον αριθμό 911 με τις υπηρεσίες κλήσεων εκτός λειτουργίας.

Κάηκαν το παλαιότερο ξενοδοχείο και η ιστορική ινδοσυκιά της Λαχέινα

Εκτός από τις απώλειες ανθρώπων, οι φλόγες κατέκαψαν και πολιτιστικούς θησαυρούς, όπως την ιστορική ινδοσυκιά της Λαχέινα, ενός δέντρου που έστεκε στο σημείο όπου βρισκόταν κάποτε το παλάτι του βασιλιά Καμεχαμεχά Γ΄, τον 19ο αιώνα.

«Λέγεται ότι αν οι ρίζες είναι υγιείς, πιθανότατα θα σωθεί», δήλωσαν αξιωματούχοι της κομητείας σε μια ενημέρωση για το δέντρο των 150 ετών αργά την Τετάρτη. «Αλλά φαίνεται καμένο». Ο James B. Friday, δασολόγος στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης, είπε ότι έψαχνε από τη Χονολουλού φωτογραφίες και βίντεο του δέντρου και δεν ήταν αισιόδοξος για τις προοπτικές του.

Εκτός από το εμβληματικό δέντρο Μπανιάν του Μάουι, οι ντόπιοι και οι τουρίστες θρηνούν και για την απώλεια του παλαιότερου λειτουργικού ξενοδοχείου της Χαβάης, το Pioneer Inn, ηλικίας 122 ετών.

Το Pioneer Inn 34 δωματίων ήταν ένα κομμάτι της ιστορίας της Λαχέινα που χτίστηκε το 1901 από τον Βρετανό George Alan Freeland το οποίο φιγουράρει μεταξύ των αρχιτεκτονικών πολύτιμων κτισμάτων που εξαφανίστηκαν από την πυρκαγιά.

Οι απώλειες στη Λαχέινα από τη φωτιά περιλαμβάνουν και το ιστορικό Baldwin Home, το οποίο στεγάζει το κεντρικό γραφείο του ιδρύματος αποκατάστασης και θεωρήθηκε το παλαιότερο σπίτι που εξακολουθεί να υπάρχει στο νησί Maui. Χτίστηκε το 1835 από τον αιδεσιμότατο Ephraim Spaulding, έναν ιεραπόστολο από τη Μασαχουσέτη.

Η Λαχέινα είναι ένα από τα κυριότερα αξιοθέατα του Μάουι και προσελκύει σχεδόν 2 εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο – δηλαδή το 80% των επισκεπτών του νησιού.

Η Χαβάη έχει αντιμετωπίσει ένα κύμα πυρκαγιών τα τελευταία χρόνια, καθώς οι πυρκαγιές έχουν γίνει πιο έντονες και συχνές στην αμερικανική Δύση και πέρα από αυτήν λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι πυρκαγιές ξεκίνησαν το βράδυ της Τρίτης και πήραν διαστάσεις λόγω των ισχυρών ανέμων του τυφώνα Ντόρα, που απείχε εκατοντάδες χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Χαβάης. Οι άνεμοι έχουν πλέον κοπάσει. Τα αίτια της πυρκαγιάς δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί, ωστόσο η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ανέφερε ότι οι πυρκαγιές πυροδοτήθηκαν από την ξηρή βλάστηση, τους ισχυρούς ανέμους και τη χαμηλή υγρασία.

Τέτοιες σκηνές ολέθρου έχουν καταγραφεί το τελευταίο διάστημα σε πολλές περιοχές του κόσμου. Οι πυρκαγιές ανάγκασαν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους στην Ελλάδα, την Ισπανία, την Πορτογαλία και άλλες χώρες της Ευρώπης να εγκαταλείψουν τα σπίτια του. Στον δυτικό Καναδά οι ασυνήθιστης έντασης δασικές πυρκαγιές δημιούργησαν σύννεφα καπνού που κάλυψαν τις βόρειες ΗΠΑ.

Πηγή: Πρώτο Θέμα